Cápsula 4: Economía circular y residuos en el sector agroalimentario

Esta cuarta -y penúltima- entrega de las cápsulas de conocimiento de la  Cátedra Mercadona de la UPF-BSM analiza la gestión de residuos en el sector agroalimentario en el contexto de la economía circular. 
 

Las cadenas de suministro agroalimentarias actuales se ven afectadas por diferentes problemas, como la pérdida de alimentos y la generación de desechos. La economía circular (EC) ofrece una posibilidad de mejorar y optimizar la producción y el consumo para buscar un paradigma sostenible. Las empresas agroalimentarias son cada vez más conscientes de los beneficios de aumentar su eficiencia en el uso de los recursos; existe, por lo tanto, una necesidad de comprender cómo alinear la gestión ambiental con la toma de decisiones económicas con visiones a largo plazo. La economía circular se presenta para intervenir y moderar los impactos generados por la gestión de residuos en el sector agroalimentario, proponiendo acciones y soluciones para readmitir residuos y subproductos en la cadena productiva.

Impacto de la conversión de residuos en las economías

Se pueden observar impactos ambientales positivos en las siguientes áreas: utilización de materias primas, materia prima comercial e industrial, secuestro de carbono, contaminación ambiental, reutilización de bienes y equipos, restauración y remanufactura, reutilización del agua y apoyo a la biodiversidad. Con respecto a los negocios y la tecnología, la implementación de EC a nivel regional puede estimular el desarrollo de tecnologías para mejorar aún más el procesamiento de desechos en un recurso más eficiente, aumentar la compatibilidad y la simbiosis tecnológica entre tecnologías, fomentar el desarrollo empresarial basado en modelos comerciales de EC, brindar protección a las empresas contra la escasez de recursos y la volatilidad de los precios generan nuevos productos y servicios. 

¿Cómo gestionar los residuos plásticos en el sector agroalimentario?

Las empresas del sector agroalimentario requieren de tecnologías punta para gestionar los residuos, por lo que existe la necesidad de innovaciones en productos y tecnologías existentes que promocionarían la eficiencia económica y ambiental en el manejo de residuos. Además, la integración de nuevas tecnologías sostenibles en el actual sistema de gestión de residuos contemplaría un futuro en el que todos los plásticos tengan una segunda vida. 
En cuanto al papel del consumidor, se espera que estos cambien sus hábitos con respecto a la gestión del producto al final de su ciclo de vida, por ejemplo, recuperando alimentos sobrantes y envases usados, reciclándolos o entregándolos en los puntos habilitados al respecto. 

Técnicas de gestión de residuos más utilizadas

Las técnicas de gestión de residuos plásticos más utilizadas en todo el mundo son el reciclaje mecánico, la incineración y el vertido. Uno de los cinco grandes retos de la gestión sostenible de residuos en la industria agroalimentaria que utiliza el modelo “residuo cero” es el desarrollo de técnicas innovadoras de aprovechamiento de residuos. 

Los  productos que en cierta medida proceden del reaprovechamiento de residuos tienen, al menos, el doble de valor añadido que los productos derivados de las estrategias de gestión de residuos que imperan en la actualidad y que no son coherentes con el desarrollo sostenible. Ciertas estrategias no permiten dar el mismo uso para el que fueron concebidos los materiales, aunque a través de diversas técnicas de gestión de desechos pueden darse resultados como alimentos para animales, desechos tratados de los procesos de compostaje, digestión anaeróbica e incineración y, en última instancia y lo más indeseable, resultar en vertedero.
En el sector agroalimentario, existen varias técnicas de gestión de residuos que se utilizan para minimizar la generación de residuos, tratarlos adecuadamente y reducir su impacto ambiental. Algunas de las técnicas más utilizadas en el sector agroalimentario son:

• Reducción en la fuente (Source Reduction)
• Reciclaje
• Reutilización
• Compostaje
• Digestión anaeróbica
• Incineración

Por último, es importante destacar que la elección de la técnica de gestión de residuos dependerá de factores como el tipo de residuo, su cantidad, las regulaciones locales y las capacidades y recursos disponibles en cada situación específica.