New Space Economy, la oportunidad para pymes y startups en 2022

Albert García Pujadas
Profesor y Coordinador Académico del Máster en Dirección de Marketing Digital
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Todos los negocios serán un negocio espacial para 2030. Una frase que puede parecer exagerada. ¿Explicación? Cuando miras tu smartphone, estás interactuando con la economía espacial. La capacidad de tu teléfono deriva de la tecnología espacial y depende de la conexión por satélite para varias funciones de comunicación y GPS.

La industria del espacio es una industria tractora, que aporta muchas soluciones beneficiosas para la Tierra. Los últimos años esta industria se está democratizando, creciendo rápidamente e implicando nuevas oportunidades de negocio. 

Modelos de negocio en la new Space Economy

Simplificando mucho hay tres grandes modelos:

• Beyond Earth, que implica tecnologías e infraestructura para servicios en el espacio, exploración espacial, explotación de microgravedad, etc.
• Upstream: space hardware, lanzamiento, constelaciones de satélites.
• Downstream: donde destacan los servicios de downlink (transmisión de datos desde el espacio); los de análisis de datos (convertir datos procesados ​​de bajo nivel en información valiosa) y los de productos que empaquetan diferentes flujos de datos (espaciales y terrestres), adaptado a casos de uso específicos en verticales concretos.

Están cayendo las barreras de entrada

Hay numerosas evidencias de menores barreras de entrada. Gracias a empresas pioneras como SpaceX o Rocket Lab en el desarrollo de cohetes reutilizables, reducción de peso (cada kg. menos implica un ahorro de $ 8,000), lanzamientos para diferentes formatos de carga, etc. se han reducido significativamente los costes.

Cuanto más barato, mayor número de lanzamientos. En 2021 se alcanzó el récord de 145 lanzamientos orbitales (114 en 2020). Se estima que seremos una verdadera civilización espacial cuando lancemos uno diario.

La miniaturización del hardware también contribuye al desarrollo de infraestructura espacial. Los satélites pioneros como el Sputnik-1 pesaba más de 80 kg., agotó sus baterías en tres semanas y cayó 92 días después de su lanzamiento después de haber invertido años en su construcción.

Hoy los satélites son cada vez más pequeños, los nanosatélites, destacando los cubesats (tamaño de 10x10x10cm y hasta 1.33kg.), cuya vida útil oscila entre 2-4 años. Se producen rápidamente permitiendo trasladar al espacio toda la tecnología punta del momento. Ahora son baratos y fácilmente reemplazables.

La proliferación de satélites es exponencial y monitorizada en tiempo real. Ya tenemos alrededor de 4.000 y superaremos los 100.000 esta década. Estas constelaciones generarán un ecosistema completo de nuevas empresas espaciales para darles servicio (reabastecimiento, reparación, transporte, etc.).

Space as a Service

A mayor capacidad de servicios satelitales, mayor oferta de servicios downstream disponible. A mayor infraestructura, más importancia de los servicios. Del mismo modo que el modelo SaaS es el estándar en la industria del software, también aparece el modelo Space-as-a-Service.

El pronóstico que  “el software se está comiendo el mundo” también aplica a este caso. La industria digital y la espacial se están “fusionando”. Lo demuestran la irrupción de servicios de Amazon (AWS Ground Station con Blue Origin tendrá la constelación Kuiper) y de Microsoft con Azure Space (con Space X) brindando a cualquier empresa del mundo la capacidad de aprovechar el hardware de la estación terrestre, sin mucha complejidad, a través de servicios de software online.

Una oportunidad para startups y pymes

El New Space es una gran oportunidad para startups y PYMES en particular, especialmente en las aplicaciones (el downstream). La presencia de Galileo, Copernicus, las constelaciones de comunicaciones, etc., hacen que el único límite es la imaginación y la inteligencia. Las aplicaciones que hacen un uso integrado de los diferentes datos tienen un gran futuro.

En palabras de Juan B. Pedro (co-fundador de EarthPulse) “ilustramos perfectamente la democratización del acceso de los datos (algunos de acceso público generados por Copernicus), el tratamiento, fusión de diferentes fuentes y análisis para identificar patrones, mediante la IA, permite reducir tiempo y esfuerzo y ofrecer servicios relacionados con la observación inteligente de la Tierra de forma asequible”.

New Space Economy en Catalunya: la última oportunidad

El año 2021 fue año récord de inversión en infraestructuras en el sector Space tech, preludio del crecimiento de los próximos años. Todas las agencias espaciales han creado incubadoras y tienen programas que financian las primeras fases de los proyectos e incluso ayudan a encontrar inversores, business angels, etc.

En Catalunya, el impulso del New Space constituye una prioridad del Govern de la Generalitat. Armengol Torres, vicepresidente World Space Week Association, insiste que “las oportunidades no siempre se aprovechan. Si bien la ESA tiene una incubadora en Barcelona (ESA BIC Barcelona) desde 2014, en los últimos años ha mostrado problemas de apoyo y gestión. Se espera que con la renovación que ahora le ha tocado vuelva a recobrar el impulso y la iniciativa que tenía en sus inicios. En el trasfondo, indica Armengol, está el destino de la Agencia Espacial Española. Recientemente el CDTI y la ESA han aprobado que la nueva ESA BIC española esté en Castilla León.”

El pasado diciembre se lanzó la comunidad del New Space de la Digital Catalonia Alliance (DCA-NS) con el propósito de aglutinar y potenciar el sector: promoción del emprendimiento y la industria espacial transversal, tanto en aplicaciones, servicios, formación, talento, etc.

Un roadmap muy ambicioso, veremos si los recursos económicos y el alineamiento de las diferentes AAPP, está a la altura de las circunstancias. Este compromiso es imprescindible para dar el primer empuje, especialmente para los emprendedores espaciales. Tanto en ayudas (como para el desarrollo de patentes, formación, etc.) como en compra pública (como first adopters y facilitando la participación en concursos públicos).

Talento y formación

En la new Space Economy arrecia la guerra por el talento. Miquel Garcia, co-fundador de Rokubun, puntera en el desarrollo de tecnologías de posicionamiento y navegación, afirma “que la retención y captación de capital humano es imprescindible. No es tan grave el hecho de que se vayan, sino que no vuelvan ya que la experiencia en el extranjero es altamente positiva”.

Afortunadamente no solo se necesitan ingenieros aeroespaciales o astrofísicos para la new space economy. Torres insiste en el gap entre los especialistas espaciales y el público en general. “Hay que crear y fomentar la figura del experto intermedio, aquel que tiene la capacidad de entender las complejidades de las tecnologías espaciales y sus posibles aplicaciones, y domina el lenguaje cercano del cliente final y conoce sus necesidades como para ayudarle a descubrir primero, e implantar después, las soluciones espaciales con éxito”.

A la tradicional falta de perfiles tecnológicos, se le suma la carencia de profesionales con orientación o aplicación espacial (desde psicólogos, médicos, hasta ingenieros). “Será crítica en los próximos años” coinciden todos.

Metafóricamente hablando estamos a principios de los 90 con la “irrupción” de internet, pero con la new space será más acelerado y con un cambio de escala. Nuestro universo se amplía y nuestras perspectivas en términos de aprendizaje y oportunidades de negocio deben evolucionar. Como diría Konstantin Tsiolkovsky "La Tierra es la cuna de la humanidad, pero no se puede vivir en una cuna para siempre".

Mientras, algunos todavía están deshojando la margarita de la digitalización.