Los unicornios existen en Catalunya

Susana Domingo
Directora del Executive MBA y del Programa StartLab

El unicornio es un ser mitológico con cuerpo de caballo blanco, barba de carnero y un largo cuerno en espiral en medio de la frente. Imposible de cazar o de domesticar, supuestamente la única persona que puede someterlo es una doncella capaz de fascinar al animal hasta dejarlo inmóvil. En la edad media, se consideraba que el cuerno del animal podía neutralizar cualquier veneno, de forma que, durante siglos, el supuesto polvo del cuerno de unicornio fue muy apreciado. Una divertida y muy bien ambientada novela de Juan Eslava Galán (Arjona, 1948), relata la búsqueda de este mítico animal en el siglo XV. Una búsqueda que termina con el encuentro de lo que parece ser el unicornio, pero resulta un agresivo rinoceronte que escribe el final menos deseado para el protagonista. 

Quizás porque los unicornios son tan únicos, extraordinarios y difíciles de encontrar, las startups valoradas en más de mil millones de dólares se llaman así

Quizás porque los unicornios son tan únicos, extraordinarios y difíciles de encontrar, las startups que llegan a valer más de mil millones de dólares se llaman así. Alcanzar un crecimiento tan rápido, como hacen estas empresas emergentes, tiene connotaciones que pueden ser consideradas "míticas", como mítico es el unicornio. 

La acepción de unicornio relativa a las startups valoradas en más de mil millones de dólares antes de cotizar en los mercados se atribuye a la inversora norteamericana de capital de riesgo Ailen Lee, que usó este término en un artículo en TechCrunch en 2013 titulado "Welcome to the Unicorn Club: Learning from Billion-Dollar Startups". 

Los EE.UU. lideran el ranking de países en número de unicornios, seguidos de China. Europa se queda atrás con el liderazgo del Reino Unido

Precisamente, los Estados Unidos lideran el ranking de países por número de unicornios, más de doscientos, casi duplicando a los de China. Europa se queda bastante atrás en el recuento con el liderazgo del Reino Unido (Londres), con más de 40. A gran distancia hay otras ciudades europeas como Berlín o París, sobre los 10. En Catalunya, podemos decir que hay –o ha habido– hasta tres unicornios. 

El triunvirato de unicornios catalanes

El primer unicornio catalán fue eDreams, fundada en 1999 por Javier Pérez-Tenessa y dos socios más, creada como agencia de viajes en línea que ha ido ampliando actividades y ámbitos geográficos. Salió a bolsa en 2014 con una valoración de 1.075 millones de euros. Hay que decir que su historial de cotizaciones en bolsa ha estado muy por debajo de lo que se esperaba. Además, la irrupción de la pandemia de covid-19 ha afectado fuertemente su actividad y valoración bursátil, aunque actualmente parece recuperar niveles anteriores.

Glovo, fundada en 2015 por un joven ingeniero aeronáutico que decidió cambiar los aviones por las bicis, las motos y los patinetes, se dedica a la compra, recogida y entrega de comandas en menos de una hora a través de una aplicación en línea y de inteligencia artificial con el objetivo de optimizar los recorridos y el tiempo de entrega. Esta actividad ha sido ampliada a la explotación de Dark Kitchens, y la empresa es actualmente presente en más de 20 países. Glovo, sin embargo, también ha hecho emerger el difícil carácter atribuido a los unicornios de la mitología. En su caso, a raíz de su política de contratación y retribución de los conocidos como riders, así como por su peligroso método de reparto y por haber visto suspendidas en Barcelona las licencias de Dark Kitchens como consecuencia de la inexistente regulación para dicha actividad.

Glovo también ha hecho emerger el difícil carácter de los unicornios a raíz de su política de contratación y retribución de los riders

Wallbox, fundada en 2015 en Barcelona por Enric Asunción y Eduard Castañeda, diseña, fabrica y distribuye soluciones de carga para vehículos eléctricos. Este unicornio debuta este año en la bolsa norteamericana con una valoración próxima a los 1.500 millones de dólares –usando una SPAC (Special Purpose Acquisition Company) para agilizar el proceso– tras recibir varios premios y menciones internacionales y haber vendido más de 100.000 cargadores. 

Los puntos en común de estas empresas emergentes y unicornios catalanes son:

• Surgir en el ecosistema emprendedor de Barcelona, con vocación global
• Tener un alto componente tecnológico
• Ser altamente escalables
• Contar con equipos fundadores con visión, liderazgo y capacidad de atraer talento e inversores
• Iniciar la actividad en un momento óptimo, cubriendo una necesidad del mercado y con una clara ventaja competitiva

Estos tres unicornios suponen el 50% de los que, con suerte, pueden verse en España. El otro 50% corresponde a startups nacidas en Madrid: Cabify, coches de alquiler con conductor (licencia VTC); Idealista, portal inmobiliario; y Alfunds (fintech). 

Los unicornios, además de ser difíciles de encontrar, pueden dejar de serlo en cualquier momento. Esto puede suceder cuando pierden valor (hasta quedarse por debajo de los mil millones de euros); cuando pasan a cotizar en bolsa (las empresas cotizadas no se corresponden con la definición de unicornios); o cuando son adquiridas por una corporación. Aunque dejen de serlo, siempre serán recordadas por haberlo sido.