Càpsula 4: Economia circular i residus en el sector agroalimentari

Aquesta quarta -i penúltim- lliurament de les càpsules de coneixement de la Càtedra Mercadona de la UPF-BSM analitza la gestió de residus en el sector agroalimentari en el context de l'economia circular.

Les cadenes de subministrament agroalimentàries actuals es veuen afectades per diferents problemes, com la pèrdua d'aliments i la generació de deixalles. L'economia circular (EC) ofereix una possibilitat de millorar i optimitzar la producció i el consum per a buscar un paradigma sostenible. Les empreses agroalimentàries són cada vegada més conscients dels beneficis d'augmentar la seva eficiència en l'ús dels recursos; existeix, per tant, una necessitat de comprendre com alinear la gestió ambiental amb la presa de decisions econòmiques amb visions a llarg termini. L'economia circular es presenta per a intervenir i moderar els impactes generats per la gestió de residus en el sector agroalimentari, proposant accions i solucions per a readmetre residus i subproductes en la cadena productiva.

Impacte de la conversió de residus en les economies

Es poden observar impactes ambientals positius en les següents àrees: utilització de matèries primeres, matèria primera comercial i industrial, segrest de carboni, contaminació ambiental, reutilització de béns i equips, restauració i remanufactura, reutilització de l'aigua i suport a la biodiversitat. Respecte als negocis i la tecnologia, la implementació de EC a nivell regional pot estimular el desenvolupament de tecnologies per a millorar encara més el processament de deixalles en un recurs més eficient, augmentar la compatibilitat i la simbiosi tecnològica entre tecnologies, fomentar el desenvolupament empresarial basat en models comercials de EC, brindar protecció a les empreses contra l'escassetat de recursos i la volatilitat dels preus generen nous productes i serveis.

Com gestionar els residus plàstics en el sector agroalimentari?

Les empreses del sector agroalimentari requereixen de tecnologies punta per a gestionar els residus, per la qual cosa existeix la necessitat d'innovacions en productes i tecnologies existents que promocionarien l'eficiència econòmica i ambiental en el maneig de residus. A més, la integració de noves tecnologies sostenibles en l'actual sistema de gestió de residus contemplaria un futur en el qual tots els plàstics tinguin una segona vida.

Quant al paper del consumidor, s'espera que aquests canviïn els seus hàbits respecte a la gestió del producte al final del seu cicle de vida, per exemple, recuperant aliments sobrants i envasos usats, reciclant-los o lliurant-los en els punts habilitats sobre aquest tema.

Tècniques de gestió de residus més utilitzades

Les tècniques de gestió de residus plàstics més utilitzades a tot el món són el reciclatge mecànic, la incineració i l'abocament. Un dels cinc grans reptes de la gestió sostenible de residus en la indústria agroalimentària que utilitza el model “residu zero” és el desenvolupament de tècniques innovadores d'aprofitament de residus.

Els productes que en certa manera procedeixen del reaprofitament de residus tenen, almenys, el doble de valor afegit que els productes derivats de les estratègies de gestió de residus que imperen en l'actualitat i que no són coherents amb el desenvolupament sostenible. Unes certes estratègies no permeten donar el mateix ús per al qual van ser concebuts els materials, encara que a través de diverses tècniques de gestió de deixalles poden donar-se resultats com a aliments per a animals, deixalles tractades dels processos de compostatge, digestió anaeròbica i incineració i, en última instància i el més indesitjable, resultar en abocador.

En el sector agroalimentari, existeixen diverses tècniques de gestió de residus que s'utilitzen per a minimitzar la generació de residus, tractar-los adequadament i reduir el seu impacte ambiental. Algunes de les tècniques més utilitzades en el sector agroalimentari són:

• Reducció en la font (Source Reduction)
• Reciclatge
• Reutilització
• Compostatge
• Digestió anaeròbica
• Incineració

Finalment, és important destacar que l'elecció de la tècnica de gestió de residus dependrà de factors com el tipus de residu, la seva quantitat, les regulacions locals i les capacitats i recursos disponibles en cada situació específica.