Píndola 1: Què és l'economia circular?

Definim l'economia circular:

Una definició estesa de l'economia circular (EC) a partir de la que proposa l'Ellen MacArthur Foundation podria ser la següent: una alternativa atractiva que pretén redefinir què és el creixement, amb èmfasi en els beneficis per a tota la societat. Això implica dissociar l’activitat econòmica del consum de recursos finits i eliminar els residus del sistema des del disseny.

"Economia circular és una alternativa atractiva que pretén redefinir què és el creixement, amb èmfasi en els beneficis per a tota la societat. ." Ellen MacArthur Foundation.

Fins ara, els models de producció tradicionals han assumit la generació de residus i de deixalles com a part inevitable del procés de producció. La novetat del concepte d'economia circular és que proposa que els residus que es produeixen al llarg del procés de producció poden generar valor per a l'empresa ja que són utilitzats novament. D'aquí és precisament on sorgeix el concepte de “circularitat”: els residus deixen de ser deixalles i es converteixen en un recurs més, reincorporant-se al procés productiu. És a dir, els residus dels uns es poden transformar en els inputs dels altres.

Tanmateix, cal distingir entre “economia circular” i “economia verda”. És veritat que tots dos termes parlen de l'ús de l'energia, de les emissions que es produeixen a conseqüència dels processos productius i dels recursos naturals com a punt de partida de l'economia productiva. Però la diferència principal entre tots dos és que l'economia circular se centra en l'optimització sostenible i els recursos, mentre que l'economia verda és més genèrica i aborda tots els processos naturals.

Per què és important l'economia circular?

La Unió Europea produeix més de 2.500 milions de tones de residus cada any, encara que actualment està actualitzant la legislació sobre gestió de residus per promoure un canvi cap al model de l'economia circular amb l'objectiu de reduir la quantitat de residus generats. A l'AC, quan un producte arriba al final de la vida útil, els seus materials es mantenen dins de l'economia sempre que sigui possible. D'aquesta manera, aquests es poden utilitzar de forma productiva una vegada i una altra, generant així més valor.

La Unió Europea produeix més de 2.500 milions de tones de residus cada any

Aquest fet compta amb molts avantatges: d'una banda, en el model de l'economia circular, els consumidors reben productes de més durada i més innovadors que augmenten la qualitat de vida i els fan estalviar diners a llarg termini; d'altra banda, les empreses obtenen una optimització de l'ús de recursos, cosa que pot contribuir a incrementar la productivitat i la sostenibilitat mediambiental.

I què passa amb els residus?

L'objectiu aspiracional de l'AC és que no hi hagi residus, ja que els productes i materials són reutilitzats i reciclats de manera indefinida.

Perquè això sigui possible, és fonamental reciclar els materials dels residus per “tancar el cicle”. D'altra banda, la recuperació d'energia a partir de residus també hi juga un paper important. L'eliminació de deixalles s'ha de produir gradualment i, quan sigui inevitable, s'ha de controlar adequadament perquè sigui segura tant per a la salut humana com per al medi ambient.

Per tant, i acceptant que el malbaratament no és una opció, perllongar i estendre la vida útil del producte preservant el valor econòmic incorporat resulta la forma més efectiva de preservar els recursos. En aquest sentit, podríem dir que la vida útil dels productes no és que es faci infinita, però sí que es fa menys finita.

Ara bé, estem a prop que l'economia circular s'implementi a gran escala? De moment no, com a mínim per tres motius:

1. Cal la cooperació amb altres empreses que conformin una simbiosi industrial.
2. Cal també un procés productiu que recuperi els productes una vegada han estat rebutjats pels consumidors.
3. Calen canvis estructurals en el disseny del producte, perquè la reutilització dels seus components estigui prevista des del primer moment.

No obstant això, cal preveure que algun dia vegem circular l'economia de veritat, perquè els diferents governs ja estan atorgant rellevància estratègica a aquesta qüestió a mitjà i llarg termini. De fet, actualment ja hi ha alguns exemples concrets d'empreses que estan aplicant l'economia circular:

• HONEXT, que utilitza els residus de la manufactura de paper per fabricar panells per a la construcció.
• BCIRCULAR, que fa una recuperació integral de les pales de les turbines eòliques per confeccionar fibres de carboni d'alta qualitat.
• THERMOWASTE, que converteix residus sòlids urbans en materials nets i els recupera totalment per donar-los un segon ús.

I jo, què puc fer?

En conclusió, com a ciutadans, hauríem de superar les reticències sobre la qualitat dels productes que es generen a l'economia circular, així com fer una gestió correcta dels residus que es produeixen en el nostre dia a dia. I com a empreses, seria bo introduir la circularitat d'un producte des dels primers estadis de la concepció i el disseny. I naturalment, tots dos, ciutadans i empreses, haurien de participar de manera més activa en el reciclatge i la reutilització de productes.